Les saules possèdent des taux de croissance très rapides et des racines très denses, qui en se fixant au sol, permettent de protéger les berges des fleuves et des rivières et de stabiliser les sols. En se substituant à l'utilisation des machines, cette solution naturelle évite de venir endommager des sites en perdition et fragiles. D'autre part, le saule s'adapte graduellement au milieu naturel dans lequel il est implanté, se fondant ainsi au paysage déjà présent.
RÉDUCTION DE L'ÉROSIONL'érosion du sol est un phénomène naturel provoqué par la circulation de l'eau et du vent. S’il n'est pas couvert de végétation, les risques d'érosion en sont d'autant plus importants. Le saule possède de multiples qualités permettant de prévenir l'érosion: une prédilection pour les terres tourbeuses et humides − que l'on retrouve le long des berges des rivières et des zones inondables − une forte vivacité lui permettant de se reproduire et de pousser rapidement, ainsi que des tiges flexibles évitant les cassures lors des crues.
RENATURALISATION DES BERGES ET BANDES RIVERAINESL'artificialisation des espaces raréfie la diversité des plantes et des espèces. Grâce à la plantation des saules, les berges et les bandes riveraines peuvent être renaturalisées, contribuant ainsi à un accroissement de la biodiversité. Par exemple, en fabriquant des clôtures en saules on peut offrir un abri naturel pour des espèces comme les hérissons et pour de nombreuses espèces d'oiseaux. De plus, le saule est tolérant à l'inondation. Sa présence le long des cours d'eau permet de limiter le ruissellement des engrais ou autres contaminants et l'ombre produite par le couvert végétal crée un habitat de qualité pour la faune aquatique.
PRÉSERVER LA QUALITÉ DE L'EAU ET ÉPURER LES SOLSSi les eaux usées industrielles ou urbaines sont de véritables polluants pour nous, pour le saule, au contraire, il s'agit d'une source de nutriments et agit comme un engrais. En absorbant ces déchets, le saule vient purifier les eaux ainsi que les sols où il est implanté, tout en continuant sa croissance. Dans les pays scandinaves comme la Suède, ces arbres sont plantés autour des stations d'épuration pour faciliter le traitement des eaux.
AMÉNAGEMENT PAYSAGERLes espèces proposées sont de plus en plus utilisées en horticulture ornementale, elles sont particulièrement majestueuses et esthétiques. La plantation du saule est un moyen d'étoffer le paysage, en particulier dans les zones humides, au bord des rivières ou des étangs, où il se sentira confortable. De plus, le saule figure parmi les meilleures essences qui permettent de créer un couvert rapidement. Il peut ainsi constituer un écran visuel très esthétique.
PRODUCTION DE BIOMASSEEn plus de dépolluer les sols et d'épurer les eaux, le saule est utilisé pour la culture intensive en courtes rotations (CICR), qui est un mode de production de biomasse ligneuse. En se substituant au mazout, il peut servir de carburant pour le chauffage. D'autre part, le saule est une plante vivace qui pousse très rapidement et qui s'adapte facilement au contexte québécois, ce qui facilite sa replantation ainsi que sa gestion durable, assurant un rendement optimal.
BIOÉNERGIEComme tous les arbres, le saule capte le CO2 pendant sa croissance, qui est ensuite libéré lors de sa combustion. À la différence des énergies fossiles qui ont un bilan carbone négatif, le saule est une alternative propre tout à fait envisageable pour la production d'énergie au Québec et s'inscrit dans une démarche de développement durable.
MATÉRIAUX DE CONSTRUCTIONLa croissance rapide du saule fait de ce bois l'un des matériaux naturels les plus compétitifs. Le saule peut être utilisé pour fabriquer des panneaux composites de bois que l'on utilise notamment pour le design intérieur.
RÉDUCTION DE LA POLLUTION ATMOSPHÉRIQUEAu-delà de la capacité des saules à lutter contre le changement climatique par la captation du carbone, ils permettent aussi d'absorber d'autres composés chimiques aériens, principalement issus de la combustion des hydrocarbures. La plantation des saules permet alors de purifier l'air dans les espaces les plus urbanisés.
CAPTATION DE CO2Grâce à la photosynthèse, les saules absorbent du dioxyde de carbone (CO2). Au cours de leur croissance, les arbres vont progressivement fixer le CO2 et agir comme des puits de carbone. La plantation de saules est l'une des solutions pour lutter contre le changement climatique et ce, à moindre coût.
VANNERIELes pousses du saule que l'on appelle plus communément l'osier permettent de créer des objets de vannerie, tels que des paniers tressés ou des outils du quotidien. La fabrication d'objets à partir du saule est une solution esthétique, respectueuse de l'environnement.
HAIES BRISE-VENTLa structure épaisse d'un saule à maturité est tout à fait efficace pour lutter contre les vents. L'entremêlement des pouces du saule permet de créer un tissu complexe qui atténue la force des vents. D'autre part, en limitant cette force, le saule agit également contre l'érosion des sols.
MURS ANTI-BRUITContrairement aux murs anti-bruit artificiels où le son rebondit contre les parois, le saule permet de créer des murs anti-bruit végétaux qui absorbent les ondes sonores, pour ainsi accroître son efficacité. D'autre part, l'implantation d'un mur anti-bruit végétal est une solution peut onéreuse et bien souvent plus esthétique qu'un mur de béton. L'efficacité de ces murs « vivants » a été démontrée sur certaines portions d'autoroutes au Québec, notamment à Laval.